Какво се счита за средната класа в Америка? - Определение, обхват на доходите и работни места

Обаче какви политици не са винаги толкова ясно е само кой е от средния клас, който толкова нетърпеливо спестява. Те говорят най-общо за „обикновените американци“ или „работещите семейства“, но рядко предлагат ясно определено определение как изглеждат тези групи. И когато се опитват - например, когато кандидатът за президент Хилари Клинтън обеща по време на дебатите за демократи през 2015 г., че няма да повишава данъци върху домакинствата с доходи под 250 000 долара - техните възгледи често са атакувани като нереалистични.

Всъщност едва ли е изненадващо, че политиците трудно измислят как да определят средната класа. Социалната класа в Америка е невероятно сложна тема - толкова сложна, че репортери от The New York Times посвещават повече от година на изследването й, без да стигат до някакви твърди заключения. Най-близкото, до което може да се стигне до определението, е да се каже, че социалната класа включва „комбинация от доходи, образование, богатство и професия“ - и всеки един от тези фактори играе роля при определянето на това коя е средната класа и от какво се нуждае.

Възгледи на средния клас

Просто направете търсене в Интернет на израза „средна класа“ и лесно можете да видите, че не всички са съгласни какво означава това. Новини, които говорят за средната класа - обикновено в комбинация с думи като „стиснат“, „обременен“ или „изчезващ“ - често обвързват термина с доходите, но реалният им брой варира. Анкетите на общественото мнение са още по-мрачни, като хората с различни нива на доходи имат много различни мнения за това кой е и кой не е средна класа.

Средният клас според медиите

За да видите как медийните възгледи на средната класа се различават, помислете за начина, по който два различни информационни канала се отнасят към история за проучване от 2015 г., проведено в Принстънския университет. Проучването установява, че смъртността нараства сред белите американци, които не са испаноядци на средна възраст - особено тези, които нямат образование извън гимназията. The Star-Ledger, вестник в Ню Джърси, рамкира това като история за „процента на жертвите във войната срещу американската средна класа“. За разлика, Christian Science Monitor описва групата, представена в изследването, като „бели, работнически американци в червени държави“.

На повърхността звучи така, че тези два информационни бюра директно си противоречат. Въпреки това, историята от 2012 г. за американската класна система от САЩ News & World Report показва как всъщност може да има някакво припокриване между различните им определения.

Статията класифицира американците в три широки групи: бедните, средната класа и заможните. Въпреки това, тя също така казва, че средната класа включва три подкатегории:

1. Работническа класа. Хората от тази група обикновено имат работа със сини яки - вида, в който работите с ръце - и се заплащат на час, а не на заплащане. Те също са склонни да имат ниско ниво на образование.
2. Долен-Среден клас. Статията определя тази група като „работници с по-ниски нива и бели якички“: офис работници с по-ниски доходи и малко власт. В него се казва, че повечето имат висши училища, но не и висши образователни степени, а доходите им варират от 32 500 до 60 000 долара (33 670 до 62 150 долара за 2015 долара).
3. Горно-среден клас. Тази група, наричана още професионална класа, запълва горните редици на офисите. Работниците в тази група често имат аспирантура и могат да спечелят толкова $ 150 000 (155 390 долара през 2015 г.).

Ако погледнете средната класа по този начин, тогава „американците от работна класа“, описани в Christian Science Monitor, всъщност са подмножество от „средната класа“, обсъдено в „Звездата-книга“. Според тази гледна точка „средната класа“ е много широк термин, който обхваща хора с много различни доходи, професии и нива на образование. С толкова широк спектър от възможни значения едва ли е изненадващо, че хората имат проблеми с определянето на термина.

Как американците класифицират себе си

Когато попитате американците от какъв клас те смятат себе си за част, отговорите им често имат по-малко общо с това колко пари имат, отколкото с това, как смятат, че правят по отношение на другите. Дори проучване на CNBC на милионери - хора, по-богати от 90% от всички американци - установи, че 84% са се описвали като среден клас или горна средна класа, защото са склонни да се сравняват с други милионери. Друга анкета на NBC News установи, че хората, които са доволни от живота си, са склонни да се възприемат като по-висок клас, независимо колко пари всъщност правят.

Дълги години мнозинството от американците се описваха като средна класа. Анкети от изследователския център Pew показват, че все по-малко и по-малко правят това. През 2008 г. 53% от американците заявиха, че са от средната класа; до 2014 г., едва 44%. Ясно е, че броят на хората, които се чувстват сякаш се вписват в средната класа, намалява.

Причината, поради която вероятно има по-малко общо с реалния доход или богатство, отколкото с това, което хората смятат, че терминът „средна класа“ трябва да означава. Когато CNN попита читателите какво означава средна класа за тях, отговорите обикновено се фокусираха върху сигурността. Читателите смятат, че човек от средната класа трябва да може да живее в разумен комфорт и да плаща всички сметки, без да се „чувства притиснат“. Падащите числа в анкетата на Pew предполагат, че по-малко американци сега се чувстват по този начин.

Определяне на средния клас

Ясно е, че терминът „средна класа“ няма само едно значение, за което всеки може да се съгласи. Когато хората се описват като средна класа, те не говорят само за доходите си или колко пари имат в банката - те говорят за това как се чувстват за живота си и как виждат себе си спрямо останалия свят.

Въпреки това, дори и да няма начин да се постигне едно-единствено, ясно определение на „средната класа“, все пак е възможно да се подредят множеството слоеве на смисъла, които влизат в термина. Както показва статията за американските новини от 2012 г., понятието клас е свързано с доходите и богатството, но също така включва образование и вида работа, която вършите. Идеите, предложени в анкетата на CNN, показват, че идеята за „средна класа“ има и други значения, които са още по-трудни за определяне, като например начина ви на живот и колко удобно се чувствате със своето място в света.

доход

Според американското бюро за преброяване на населението, средният доход на домакинствата за Съединените щати през 2014 г. е бил 53 657 долара, така че бихте очаквали хората от средната класа да имат доходи някъде около това ниво. Икономистите обаче не са единодушни по въпроса колко близо до средния доход всъщност трябва да сте, за да се квалифицирате като средна класа.

Предложени са няколко възможни начина за определяне на средната класа въз основа на средния доход:

• Среден квинтил. Една особено тясна дефиниция ограничава средната класа до домакинствата в средния квинтил за доходи - тоест тези, които правят повече от най-бедните 40% от американците и по-малко от най-богатите 40%. Това определение би поставило обхвата на доходите за средната класа между 41 187 и 68 212 долара.
• Средни три квинтила. Проблемът с правилото за средна квинтил е, че то автоматично ограничава размера на средната класа до точно 20% от населението. По-широкото определение би включвало всички, но най-бедните 20% и най-богатите 20%. Според това правило всяко домакинство с доход между 21,433 и 112 262 долара би се квалифицирало като среден клас.
• Правилото на Райха. САЩ News цитира дефиниция между промените, предложена от бившия секретар на труда Робърт Райх. Той предлага да се определи средната класа, тъй като всеки с доходи 50% по-нисък до 50% по-висок от средния - тоест между 50% и 150% от средния доход. Съгласно това правило, домакинството от среден клас може да спечели от 26 829 до 80 485 долара.
• Формулата на Пю. Социалните учени в изследователския център Pew използват по-сложна формула. Първо, те коригират доходите на домакинствата въз основа на размера на семейството, на теорията, че всеки долар отива по-далеч за малко семейство, отколкото за голямо. Те използват тези коригирани по размер доходи, за да изчислят нов среден доход от около 61 000 долара. И накрая, те определят домакинствата със среден доход като тези, които правят между две трети и два пъти повече от средния доход - от 40 667 до 122 000 долара. Изследователите на Pew обаче заявяват, че тяхната група със средни доходи не е точно същата като средната класа, тъй като дефиницията им не е фактор за богатство, образование, професия или социални ценности.

Друг усложняващ фактор е, че самата медиана варира много от място на място. Статия в Business Insider, която изчислява средния доход за всичките 50 щатски щати въз основа на формулата на Pew, открива, че семейство от среден клас в Мисисипи може да прави от 25,309 до 75 926 долара годишно. За да се счита за средна класа в Мериленд, на същото това семейство ще са необходими от 48 322 до 144 966 долара годишно.

CNN разполага с още по-специфичен инструмент, който ви позволява да видите как се натрупват доходите ви въз основа на точното населено място, в което живеете. Когато въведох доходите ни от домакинствата за 2014 г., открих, че съпругът ми и аз сме близо до долния край на средната класа за окръг Мидълсекс, Ню Джърси, където живеем. Ако обаче се преместим в окръг Марион, Индиана, където мъжът ми е израснал, същото ниво на доходите ще ни изтласка от средната класа и в по-горната класа.

Нетна стойност

Доходът вероятно е най-разпространената мярка за това колко богат е човек, но всъщност е само част от картината. Например, човек, който току-що се пенсионира след години на шестцифрена заплата, сега има много ниски доходи, но вероятно има много пари в банката и инвестиции. Разглеждането на нетната стойност, заедно с доходите, дава по-пълна представа за богатството и в допълнение към класа.

Доклад от Федералния резерв за 2015 г. показва, че средната нетна стойност за домакинствата в САЩ е била 85 712 долара в средата на 2015 г. Не по-малко очевидно е колко близо трябва да бъдете до тази средна стойност, за да се считате за „средна класа“.

CNN цитира формула, предложена от Едуард Уолф, професор по икономика в Нюйоркския университет, която определя средната класа като средните три квинтила от спектъра на богатството - тоест всички, освен най-богатите и най-бедните 20%. Според тази формула, средният клас покрива всяко ниво на нетната стойност от $ 0 до $ 401,000. Всеки над този диапазон е „богат“, а всеки под него е в дългове.

Професия

Въпреки че нетната стойност е по-точно измерване за измерване на богатството от доходите, тя все още обхваща само една част от концепцията за класа. Действителният ви социален статус зависи не само от това колко пари печелите, но и от това как го изкарвате. Това става ясно от историята на САЩ за 2012 г., която определя работническата класа, долната средна класа и горната средна класа главно според вида на работата, която вършат, а не колко печелят.

Като цяло хората, които работят в офиси, се разглеждат като по-високи в сравнение с тези, които извършват всякакъв вид ръчна работа. Интерактивна графика от 2005 г. от The New York Times показва, че дори висококвалифицираните работници като електротехници и механици се считат само за средна класа по отношение на социалния статус. За разлика от това хората с интелектуална работа, като учители, попадат в горната средна класа - дори и да не печелят толкова пари.

образование

Все по-често работните места с по-висок статус - които често са и по-високо платени - са тези, които изискват висше образование. Затова дипломата за колеж често се разглежда като билет за прием в средната класа. Схемата за новини на САЩ сортира хората в класове въз основа до голяма степен на образованието им, определяйки висшето образование като необходимост за долния среден клас и завършил висшето образование.

Анкетите на Pew Research сочат, че американците все повече са съгласни с това мнение. През 2008 г., Pew съобщава, 24% от американците, които са имали известен опит в колежа, но няма степен, се описват като по-ниска или по-ниска средна класа. До 2014 г. този процент е почти удвоен до 47%. Без диплома за колеж, тези хора смятаха, че не биха могли да се класират като среден или горен среден клас.

Въпреки това икономистите от банката на Федералния резерв в Сейнт Луис смятат, че ролята на образованието в социалната класа е по-сложна от обикновената разделителна линия между тези със степен и тези без такава. Те твърдят, че образованието се съчетава с възрастта и расата, за да се отрази на доходите и богатството на семейството. Ако главата на семейство е млада, има образование по-малко от средно образование или принадлежи към малцинство в неравностойно положение (афроамериканец или испанец), семейството е по-вероятно да бъде бедно. За разлика от това, ако главата на семейството е на средна или по-възрастна възраст, е бяла или азиатска и има висше образование, семейството вероятно ще бъде заможно.

Въз основа на тези фактори документът на Фед класифицира семейства с глава на възраст поне 40 години в три групи:

1. изостанали. Тази група включва семейства, в които главата на домакинството няма диплома за средно образование или иначе има диплома за гимназия и също е черна или испаноядна. През 2013 г. домакинствата, които се занимават със затруднения като група, са имали среден доход между 25 000 и 30 000 долара и среден нетен на стойност под 40 000 долара.
2. Средна класа. Тази група включва семейства начело с човек, който е бял или азиатски с диплома за средно образование, но без допълнително образование. Включва и семейства, в които главата на домакинството е черна или испаноядна и има висше образование. В тази група средният доход за 2013 г. беше малко под 50 000 долара, а средната нетна стойност беше малко повече от 100 000 долара.
3. Thrivers. Семействата в групата на „тривър” се ръководят от човек, който е азиатски или неиспаноядци и има двегодишна или четиригодишна колежа. Средният доход за по-добри домакинства през 2013 г. е близо 100 000 долара, а средната нетна стойност е над 450 000 долара.

начин на живот

Социалната класа не се състои само в това, което имате - а и в това, което правите с него. Както Мери Патило, социолог от Северозападния университет, обяснява в интервю за NBC News, "Ние четем класа на хората чрез това как те говорят, ходят, как пътуват, как действат, къде живеят." С други думи, когато хората мислят за средна класа, обикновено не се фокусират върху конкретна годишна заплата - вместо това мислят да имат къща в предградията.

Освен работа и образование някои от факторите на живот, които хората традиционно свързват със средната класа, включват следното:

• Притежаване на дом
• Живее в ядрено семейство
• Добро здравно осигуряване
• Притежаване на нови автомобили и дрехи

Всичко това отнема пари. Си Ен Ен цитира Джеймс X. Съливан, преподавател по икономика в университета Нотр Дам, като определя средния клас въз основа на това колко харчат както за нужди, като храна и жилища, така и за лукс, като забавление. (Той не брои разходи за здравеопазване и образование, които според него биха могли да се считат за инвестиции.) Според него средната класа е групата, която попада в средния квинтил за разходите в тези категории - между около 38 000 и 50 000 долара на година.

За разлика от тях, защитникът на потребителите Боб Съливан смята, че оценката на професор Съливан е твърде ниска за четиричленно семейство. Той изчислява, че за да се води начин на живот от средна класа е необходимо годишен бюджет от около 100 000 долара. Това включва наем и комунални услуги за тристаен апартамент, храна и дрехи, здравеопазване, плащания за автомобилни заеми и студентски заеми, детски градини за по-малкото дете и частно училищно обучение за по-голямото.

Една от причините тези две оценки се различават толкова широко, че едната включва здравеопазването и образованието, а другата не. Друг фактор обаче са регионалните различия в цената на живот - които, подобно на доходите, варират значително от място на място. Боб Съливан изчислява бюджета си за семейство от средна класа, живеещо в близост до "един от най-големите градове в Америка - Вашингтон, Северна Каролина, Сиатъл или Чикаго." Както показва този калкулатор от Bankrate, разходите за живот в тези градове са значително по-високи, отколкото в много други части на страната.

Един от най-големите фактори в тези регионални различия е цената на жилищата. Студентка от университета в Мичиган предизвика голяма полемика, когато публикува парче в The Michigan Daily с аргумента, че приходите от семейството й в размер на 250 000 долара на година ги правят само „средна класа“ в родния й град Пало Алто, Калифорния. Основната причина, според нея, е, че те трябва да платят 2 милиона долара само за да притежават „скромна къща с три спални и две бани“.

Стремежи

Окончателният начин за определяне на средната класа има по-малко общо с настоящия начин на живот и повече с цели за бъдещето. Когато администрацията на Обама сформира работна група от средната класа, която да помогне за повишаване на стандартите на семействата от средния клас, работната група проучи няколко определения на понятието „среден клас“ и заключи, че семействата от средния клас са „определени от техните стремежи повече от техните доходи. "

Той установи, че мечтите на семействата от среден клас включват следното:

• домашната собственост
• Собственост на автомобили
• Семейни ваканции
• Здравна и пенсионна сигурност
• Коледжно образование за техните деца

Christian Science Monitor заема малко по-различно мнение. Той твърди, че в миналото статусът на средната класа е бил „амбициозно състояние на съществуваща - възходяща мобилност, съчетана с мярка за финансова стабилност“. С други думи, не ставаше дума толкова за това, което имате в момента, колкото за идеята, че се движите стабилно нагоре по света. В статията обаче се твърди, че днес вярата става все по-рядко срещана - вероятно затова групата хора, които се описват като средна класа, продължава да се свива.

Заключителна дума

Всъщност не е възможно да се определи средната класа просто по отношение на доходите. Когато хората мислят за това, че са среден клас, не мислят за конкретна цифра в долара - те мислят да имат определен тип живот, както за себе си, така и за децата си. Заплатата, която може да ви купи удобен начин на живот от средната класа в една част на страната, би могла да ви накара да се борите да получите в друга част.

За да разберете средната класа напълно, трябва да вземете предвид голямата картина. Доходите и богатството са част от това, но това са образованието, начинът на живот и целите. Американците от средната класа искат да имат надеждни работни места, които да плащат добре, да получават достойни здравни грижи, да плащат сметките си, без да се борят, и да се наслаждават на малки луксози, като например семейни ваканции. Те искат да притежават домове и коли, да изпращат децата си в колеж и да се пенсионират комфортно.

Така че, ако политиците наистина искат да помогнат на средната класа, те трябва да се съсредоточат върху начините за подпомагане на хората с тези планове. Това може да означава създаване на по-високоплатени работни места или търсене на начини за запазване на съществуващите работни места в Америка. Това също може да означава улесняване на американците да получат добро здравеопазване, да си позволят дом, да платят колеж и да спестят за пенсиониране. Измислянето на най-добрия начин за постигане на тези цели е сложно, но поне самите цели са доста лесни за идентифициране.

Мислите ли за себе си като за средна класа? Защо или защо не?