6 Домашна комунална компания измами да се пази (вода, електричество и газ)

Звучеше доста сериозно. Звучеше като нещо, което всеки клиент, който се интересуваше от намаляване на сметките си за комунални услуги, би искал да поправи веднага - което вероятно е точно това, на което разчитаха тези хора на вратата. Но вместо да тичам да донеса най-новата си сметка, забих вратата в лицата им.

Защо да правя това? Защото случайно разбрах, че историята им не е вярна. Беше просто измама да ме подмами в смяна на доставчици на енергия.

Това е само една от няколко измами, свързани с вашите домашни комунални услуги - по-специално с вашата електрическа услуга. Някои от тях включват хора, които идват до вашата врата, както направиха в моята къща; други обикновено се извършват по телефон или имейл. Понякога те ухажват с обещанието за по-ниски сметки или по-добро оборудване, а понякога те заплашват с отнемане на услугата ти. Но във всеки случай това, което измамниците наистина искат, е да подредят собствените си джобове за ваша сметка.

Ето шест често срещани измами с комунални услуги, за които трябва да внимавате.

1. Измами с продажби от врата до врата

Още през 90-те Конгресът даде възможност на държавите да дерегулират енергийните си пазари. Ако държава реши да дерегулира, потребителите в тази държава вече няма да трябва да купуват електроенергията си от местната комунална компания. Вместо това няколко компании биха се състезавали да им доставят електроенергия.

Досега 17 щата и окръг Колумбия са избрали да дерегулират. В тези държави потребителите, които избират да преминат, имат две различни енергийни компании: доставчик на електроенергия, който произвежда електроенергията, която купуват, и енергийна програма, която поддържа мрежата. Има и 27 щата, в които потребителите на природен газ могат да изберат своя доставчик на газ.

Целта на дерегулацията беше да се създаде по-голяма конкуренция за потребителите, като им се помогне да намалят сметките си. За съжаление в процеса той също породи нов вид измама: фалшиви продажби на енергия.

Как работи измамата

В държави с дерегулирани енергийни пазари доставчиците на енергия понякога предлагат своите продукти от врата до врата. Продавачите идват в къщите на хората, уведомяват ги, че имат право да избират доставчик на електрозахранване и питат дали се интересуват от смяна. В някои случаи съгласието за това може да бъде добра идея. Тя може да ви позволи да закупите електрическа енергия на по-ниска цена на киловатчас (кВтч), отколкото вашите комунални такси, или да купувате възобновяема енергия за вашия дом без проблеми с инсталирането на слънчеви панели.

Въпреки това, понякога хората, които почукат на вашата врата, не ви казват просто за техните продукти и ви предлагат възможност да превключите. Вместо това те се опитват да ви подведат в превключването, като използват различни подли тактики:

Цени на тийзъри. Продавачът ви казва, че можете да се класирате за специална, отстъпка, но само ако се регистрирате на място. Това ви насърчава да подписвате бързо, без да си правите труда да четете дребния шрифт. Ако го направите, ще научите, че този специален нисък процент е само „тийзър“ въвеждащ процент, който продължава през първите няколко месеца. След това продължавате да купувате силата си от един и същ доставчик, но при техния редовен, много по-висок процент.
Казвайки, че е необходимо. Ако живеете в апартаментен комплекс, продавачът може да ви каже, че всеки в комплекса рутинно избира нов доставчик на енергия всяка година или всеки сезон. В действителност можете да превключвате на доставчиците по всяко време и това никога не се изисква.
Slamming. Най-откровено незаконната практика, която тези измамници използват, се нарича затлачване или превключване към нов доставчик на енергия без вашето съгласие. Някой идва на вратата, представящ се за представител на местната комунална програма и моли да види последната ви сметка. Понякога ви казват, че има проблем с вашия акаунт; понякога казват, че искат да видят дали получавате най-добрата тарифа или плащате ненужна такса, както правят измамниците, които дойдоха до вратата ми. Всъщност те искат да видят сметката ви, за да могат да копират номера на вашата сметка за комунални услуги. След като получат тази информация, те могат да ви прехвърлят към друг доставчик. Ако не погледнете внимателно сметката си, дори няма да разберете, че са я направили.

Как да го кажа за измама

Бихте могли да се предпазите от тази измама, като откажете да отворите вратата на никого, когото не познавате, или никого в униформата на енергийната компания. Някои продавачи на енергия от врата до врата обаче са законни и дори могат да ви предложат добра сделка. Ето няколко начина да разберете истинските търговци от измамниците:

Те няма да се идентифицират. Те казват, че са от „електроенергийната компания“ или „местната енергийна компания“, но не дават действително име на компанията. Или те твърдят, че са от местната ви програма, но не могат да представят идентификационен номер, който да го докаже.
Молят да видят сметката ви. Всеки, който наистина е от местната ви услуга, вече трябва да знае какво има на сметката ви. В крайна сметка те са тези, които са го изпратили. Ако искат да видят копие, могат просто да го извадят на компютъра си, а не да дойдат до вратата ви и да го поискат.
Те използват тактика с високо налягане. Те признават, че са продавачи, но след това се опитват да ви накарат да смените доставчиците, без да четете договора. Казват ви, че бързате и се нуждаете от подписа си веднага, или предполагат, че нямате избор за смяна.

Какво да правя

Ето как да се предпазите от този вид измама:

Винаги питай за лична карта. Не приемайте, че клипборд с фирмено лого или дори фирмена униформа означава, че човекът, с когото разговаряте, работи за вашата местна програма. Поискайте истинска идентификация, като значка или карта със снимка върху нея. Ако наистина са от обществената програма, ще имат идентификационен номер.
Никога не показвайте сметката си. Не показвайте сметката си на никого, дори ако вярвате, че те наистина са от помощната програма. И не предоставяйте друга лична информация, като например вашия номер за социално осигуряване (SSN) или информация за банковата сметка.
Винаги четете договора. Ако решите да смените доставчиците на енергия, прочетете целия договор - фин печат и всички - преди да го подпишете. Потърсете подробности за цената на kWh, колко дълго трае тази ставка, какво се случва, когато въвеждащата ставка приключва и дали има такси за регистрация или анулиране. Ако продавачите притискат да подпишете, преди да сте готови, не се колебайте да затворите вратата в техните лица.
Направете свои собствени изследвания. Ако се интересувате от смяна на доставчици на енергия, не чакайте някой да се появи на прага ви с оферта. Вместо това направете самостоятелно проучване, за да сравните различните доставчици във вашия район. По този начин можете да разгледате множество доставчици и да видите кой от тях предлага най-добрите цени. За да започнете, посетете уебсайта на вашия държавен съвет за комунални услуги или потърсете термина „избор на енергия“ плюс името на вашата държава.

2. Измами с изключване на захранването

Измамите за спиране на захранването са вид фишинг измама, при която хакерите се представят като представители на компания, с която правите бизнес, за да получат пари от вас. В този случай те се преструват, че са от електрическата компания, а стратегията им за извличане на пари от вас заплашва да изключи захранването ви.

Как работи измамата

Тази измама може да приеме няколко форми. Понякога получавате имейл, който изглежда, че е от комуналната програма, твърдейки, че компанията ще изключи захранването ви, защото не сте платили сметката си за електричество. В други случаи получавате телефонно обаждане със същата информация или човек просто се показва на вашата врата.

Следващата част от измамата обаче винаги е една и съща: измамниците казват, че трябва незабавно да платите сметката си, за да не изключите захранването си. Понякога те изискват информация за вашата банка или кредитна карта. Друг път те искат плащане във форма, която е по-трудна за проследяване, като банков превод, предплатена дебитна карта или дори криптовалута. Измамници, които идват на вашата врата, дори могат да ви помолят да платите в брой на място.

През 2016 г. новинарски екип на ABC в Уест Палм Бийч, Флорида, улови един от тези измамници от врата до врата. Той изнасилва собственик на жилище за нейната „неплатена сметка“, отказва да покаже лична карта и многократно променя историята си в отговор на въпросите й. Когато престъпникът осъзнал, че репортерите го следват, той физически нападнал един от тях, преди да избяга.

Как да го кажа за измама

Разбира се, истинските енергийни компании понякога се свързват с вас, ако сметката ви закъснее и те могат да отрежат захранването ви, ако изоставате твърде далеч. Въпреки това, има няколко начина да се каже законно искане от измама.

Те идват при вашата врата. Ако някой се появи на вратата ви, за да поиска пари, това трябва да ви подскаже веднага, че това е измама. Вашата истинска комунална компания няма да изпрати някого до дома ви, без да ви предупреди предварително. Ако плащането ви закъснее, обикновено те ще ви уведомят писмено.
Те изискват незабавно плащане. Някои компании може да ви се обадят, за да уведомите, че сметката ви е просрочена, но никога няма да настояват да платите веднага по телефона. Вместо това ще ви кажат как да платите сметката си през уебсайта на компанията или по някакъв друг стандартен канал.
Те искат невъзможно плащане. Друг червен флаг изисква плащане по банков път или предплатена дебитна карта. Повечето комунални услуги дори не приемат тези форми на плащане и нито една програма никога няма да настоява за тях. Засега само една американска енергийна компания GridPlus приема плащане в криптовалута и това е само в някои части на Тексас.
Ядосани са или заплашват. Истинските представители от вашата енергийна компания трябва да бъдат спокойни и професионални, дори да ви се обаждат за неплатена сметка. Ако имейлът или човекът по телефона вземе враждебен или заплашителен тон, вероятно е измамник.
Знаеш, че си платил сметката. Ако знаете, че вече сте платили сметката си, трябва да сте подозрителни към някой, който ви каже, че е просрочен. Да, това може да е грешка от страна на помощната програма, но може да бъде и измама.
Не сте получили никакъв предишен известия. Дори ако енергийната компания някак не е получила плащането ви, те не могат просто да ви отрежат електричеството без предупреждение. Те първо трябва да ви изпратят поредица от известия, в които да ви разкажат за просрочената сметка и да ви дадат дата да я платите, преди да изключат захранването ви. Ако това е първият път, когато чухте, че плащането ви закъснява, вероятно е измама.

Какво да правя

Ако всъщност сте зад електрическата си сметка, искате да сте сигурни, че ще я платите, преди да се прекъсне захранването ви. Ако получите имейл, телефонно обаждане или посетител, заплашващ да ви отнеме електричеството, ето какво да направите:

Не се доверявайте на идентификационния си номер на обаждащия се. Дори ако обаждането изглежда, че идва от истинската електрическа компания, това не е доказателство, че е законно. В наши дни софтуерът за подправяне на обаждания улеснява много спамерите да осъществяват обаждане от произволен номер.
Не им давайте нищо. Дори и да смятате, че обаждането или имейлът може да са легитимни, не раздавайте никакви данни за плащане или друга лична информация. Това е особено важно, ако бъдете помолени за непроследим начин на плащане, като криптовалута, банков превод или предплатен дебит. След като извършите плащане по този начин, е почти невъзможно да получите парите обратно.
Проверете реалния си акаунт. Ако се притеснявате, че наистина можете да задържите сметката си за електричество, свържете се с сервиза, за да проверите. Можете да влезете в акаунта си на уебсайта на компанията или да се обадите на безплатния му номер, за да проверите състоянието на акаунта си. Уверете се обаче, че използвате истинския уебсайт или телефонен номер на компанията, както е показано на сметката ви. Ако щракнете върху връзка в имейл, най-вероятно ще ви отведе до измамен уебсайт, който може да изглежда като истинския сайт на помощната програма. По същия начин, телефонните измамници понякога ви казват да им се обадите на фалшив телефонен номер, който използва точна реплика на записаното приветствено съобщение на истинската енергийна компания.

3. Измами за възстановяване на захранването

Афера за възстановяване на мощността е обратната страна на измама за спиране на захранването. Вместо да заплашват, че ще ви изключат електричеството, измамниците предлагат да ви помогнат да го получите обратно - срещу заплащане.

Как работи измамата

Тази измама се появява в квартали, които са загубили власт поради буря или друго природно бедствие. Измамници, облечени като работници в електрическата компания, отиват от врата на врата, предлагайки да възстановите силата си за еднократно плащане. Измамниците също могат да се свържат с вас по телефона, ако имате старомоден стационарен телефон, който работи без захранване.

Понякога измамниците ви казват, че трябва да платите такса, за да си върнете електрическата услуга. Друг път казват, че в крайна сметка ще получите обратно мощността си, но можете да платите такса за „експресно възстановяване на услугата“, за да я върнете по-бързо.

В действителност тези хора не работят за енергийната компания. Те не могат и няма да ви върнат електричеството. Всичко, което ще направят, е да вземете парите си и да бягате.

Как да го кажа за измама

Това е лесно. Всеки път, когато някой предложи да възстанови властта си срещу заплащане, това е измама, период. Само истинската комунална компания може да възстанови вашата електрическа услуга и те трябва да я правят безплатно. Плащането на такса няма да стане по-бързо.

Какво да правя

Това също е лесно: просто затворете вратата или закачете телефона на обаждащия се. Дори не си прави труда да задавате въпроси. Това определено е измама, така че не губете нито минута от времето си за това.

4. Измами за подмяна и ремонт

Понякога истинската ви електрическа инсталация трябва да направи ремонт или подмяна на оборудване във вашата къща, например вашия електромер. Измамниците се възползват от този факт, представяйки се за комунални работници и се опитват да ви таксуват такса за ново оборудване.

Как работи измамата

Тази измама обикновено се случва по телефона. Някой, който твърди, че сте от енергийната компания, ви се обажда и казва, че трябва да направят някои промени в оборудването на вашия дом. Може да твърдят, че трябва да направят ремонт, да заменят вашия електромер или да ви надстроят до нов интелигентен електромер.

След това обаждащите се изискват авансово плащане за тази „необходима“ услуга. Ако откажете да платите, те могат да заплашат да ви отнемат електричеството.

Как да го кажа за измама

Някои версии на тази измама достигат голяма дължина, за да изглежда обаждането законно. Те могат да ви се обадят от измамен номер, да установят среща за инсталацията и да ви дадат фалшив номер за обратно повикване.

Въпреки това, има няколко начина да се каже, че разговорът е измама. Вашата истинска компания за захранване обикновено не замества вашия електромер, ако не съобщите, че е повреден. Ако се наложи да го заменят или надстроят, те ще се свържат с вас преди време, за да ви уведомят. И накрая, ако има такса за новото оборудване, те просто ще го добавят към вашата сметка за електричество, вместо да искат отделно плащане.

Какво да правя

Отнасяйте се към това като към всяка друга измама. Не плащайте такса и не давайте лична информация по телефона. Ако смятате, че съобщението може да е законно, свържете се с вашия сервиз, за да проверите. Уверете се, че се обадите на официалния му номер или посетете уебсайта му, вместо да използвате номера за обратно повикване, предоставени ви по телефона.

5. Фалшиви федерални програми

Това е особено гадна измама, която плячка на хора, които се надпреварват да влязат в строг бюджет. Измамниците им предлагат помощ при сметките си за комунални услуги, но вместо това те или открадват парите си, или изземват личната им информация за целите на кражба на самоличност.

Как работи измамата

Измамници се свързват с вас, за да ви информират за „специална федерална програма“, която може да ви помогне да покриете разходите за вашите сметки за енергия. Те могат да се свържат с вас по няколко различни начина, включително телефонни обаждания, имейли, текстови съобщения, социални медии и посещения от врата до врата. Те също публикуват флаери в квартали с ниски доходи, където смятат, че хората вероятно се нуждаят от помощ.

След като те хванат на куката, те започват да се опитват да извадят информация от теб. Казват ви, че за да се регистрирате за програмата, ще трябва да предоставите някаква лична информация, като вашето име, адрес и SSN.

След като получат тази информация, преминават към последната стъпка: получаване на ръцете директно върху парите ви. Те ви казват, че в бъдеще, когато получите сметката си за електричество, трябва да насочите плащането си в нов акаунт, вместо да го изпращате към комуналната програма. Те ви предоставят фалшив номер за насочване на банката, който да използвате за плащанията си, след което седнете и съберете всички пари, които плащате в тази сметка. Междувременно сметките ви стават неплатени и вероятно няма да го осъзнаете, докато не започнете да получавате просрочени известия от вашата помощна програма.

Как да го кажа за измама

В действителност няма федерална програма, която да помага на потребителите да плащат сметки за комунални услуги - поне, не точно. Програмата за енергийна помощ за дома с ниски доходи или LIHEAP получава федерално финансиране, но се изпълнява на държавно ниво. Някои щати също разполагат със собствени отделни фондове за подпомагане на сметките за енергия, като Калифорнийските алтернативни цени за енергия (CARE) и Фонда за универсална услуга на Ню Джърси (USF). Освен това някои комунални компании предлагат програми за подпомагане на плащанията, за да помогнат на клиентите, които имат проблеми с плащането на сметките си.

Нито една от тези програми обаче не рекламира услугите си, като се обажда или изпраща имейли на хората на случаен принцип или чука на вратите. Повечето от тях имат достатъчно проблеми с удовлетворяването на нуждите на хората, които вече са се регистрирали; със сигурност не им се налага да търсят повече клиенти. Всеки план за енергийна помощ, който активно търси клиенти, най-вероятно е измама.

Какво да правя

Ако получите съобщение за програма за енергийна помощ, не се регистрирайте за нея и не давайте никаква лична информация. Вместо това посетете Benefits.gov, за да потърсите реални програми за енергийна помощ във вашата държава. Можете също да разгледате уебсайта на вашата комунална компания, за да видите дали тя предлага програми, които да ви помогнат с вашите сметки.

6. Вносители на комунални услуги

Повечето измами с комунални услуги работят, като ви измамят да предадете вашите пари или личната си информация. Някои престъпници обаче предприемат по-директен подход: Те се представят като служители на комунални фирми, за да влязат в дома ви, след което да откраднат вашите неща.

Как работи измамата

Престъпниците се показват на вашата врата, често носят униформа с логото на вашата енергийна услуга върху нея. Те използват различни трикове, за да ви накарат да ги пуснете в къщата си, като например да кажат, че трябва да проверят кутията ви с предпазители или електромера. След като са вътре, те намират начин да ви заемат, докато търсят неща, които да откраднат.

Например New York Post съобщава за случай от 2014 г., при който двама фалшиви работници от Con Edison влязоха в дома на възрастен гражданин, като му казаха, че трябва да проверят кутията с предпазители. След това включиха светлина и му казаха да изчака в мазето и да гледа дали е променил цвета си. Междувременно те изтичаха горе, претърсиха къщата и потеглиха със 70 000 долара в брой, скрити в чекмедже на скрин. В друг случай, докладван от WXYZ Детройт, фалшив работник на комунални услуги се блъснал в дома си и задържал собственика на дома под оръжие.

Често тези престъпници работят по двойки, така че един от тях да ви разсее, докато другият търси ценности. Например, те могат да поискат да видите сметката ви, след което да ви поговорят за начините да я намалите. Във версия на измамата, описана от FirstEnergy Corp. от Охайо, двама престъпници се представиха като тримери за дървета, работещи за полезността. Единият от тях обикалял имота със собственика на дома, който изследвал дърветата, а другият разграбил дома.

Как да го кажа за измама

Както бе отбелязано по-горе, комуналните компании рядко изпращат някого на вашата врата, без да се свързват с вас преди време. Те не искат да губят времето на служителите си, като ги изпращат в дом, който може да е празен. Ако трябва да прегледат или поправят нещо в дома ви, те първо ще уговорят среща и ще изпратят работник с идентификация. Всеки, който се появи необявен и откаже да покаже идентификационен номер на снимка, вероятно е фалшив, дори ако униформата, която носят, изглежда истинска.

Какво да правя

Ако някой се появи без предупреждение да твърди, че е от вашата комунална компания, ето какво да направите:

Поискайте документ за самоличност. Един истински работник на комуналната компания ще има официална форма на лична карта, която включва снимка. Помолете да го видите. Ако работникът няма да го покаже или ако създаде идентификационен номер, който изглежда неубедително, накарайте ги да изчакат навън, докато се обадите на помощната програма, за да потвърдите, че работникът е законно.
Не ги пускайте вътре. Освен ако не можете да потвърдите, че човекът, с когото разговаряте, е истински комунален работник, не ги пускайте в къщата си. Също така, не оставяйте къщата без надзор, за да излизате навън с тях. Ако се чувствате изобщо опасно, затворете вратата и я заключете.
Не показвайте сметката си. Ако така наречените комунални работници поискат да видят сметката ви или за друга лична информация, не им я предоставяйте. Вашето истинско дружество за комунални услуги вече има цялата лична информация за вас, от която се нуждае.

Заключителна дума

Ако сте ставали жертва на някоя от тези измами за комунални услуги, докладвайте за престъплението в полицията. Не се притеснявайте да признаете, че сте паднали за кон; имаш много компания. Когато ABC News изпрати репортер до къщите на хората, преоблечени като комунални работници, шестима от седемте собственици на жилища го пуснаха, без да искат лична карта.

Ако сте успели да избегнете измама, добре за вас; ти си по-умен от обикновения собственик на дома. Все пак можете да помогнете на другите, като докладвате престъпниците на местната полиция и вашия доставчик на енергия. Колкото повече знаят за тези измами, толкова по-големи са шансовете им да хванат престъпниците, преди да могат да жертват повече от вашите съседи.

Можете също да докладвате за престъплението пред Федералната комисия по търговията (FTC), като използвате инструмента си за помощник по жалбите. FTC не може да се справи лично с вашата жалба, но може да може да използва информацията, която предоставяте, като част от разследването. Вашата информация може също да помогне на FTC да предупреди обществото за тези престъпления чрез страницата си за предупреждения за измами.

Случвало ли ви се е или да сте станал свидетел на измама на комунална компания? Какво стана?