Какво е кооператив за храна и струва ли си да се присъедините? - Разходи, ползи и недостатъци

Един бизнес се открояваше по-специално: хранителна кооперация (кооператив), магазин за хранителни стоки и хранителни стоки, който приветства всички купувачи, като същевременно предлага специални предимства (като отстъпки и право на глас по отношение на операциите) на членовете, които купуват дял в бизнес. Подобно на CSA, кооператорите предлагат достъп до местно месо и продукти, отглеждани по биологичен път, които може да не са достъпни в обикновените хранителни магазини или супермаркети.

Тъй като този кооператив е най-близкият магазин за хранителни стоки с пълна услуга до нашата къща, ние пазаруваме там доста, откакто го намерихме за първи път. Когато стана ясно, че ще останем в този квартал най-малко две години, решихме да станем плащащи собственици, закупувайки дял при еднократна цена от 100 долара.

Ако има хранителен кооператив в близост до мястото, където живеете или работите, може би обмисляте да пазарувате там редовно или дори да станете член. Но дали ще си заслужава?

Какво е кооператив за храна или хранителни стоки?

Според Съседната асоциация за кооперация с храни (NFCA), кооперативна мрежа от Нова Англия, кооперативът е „автономна асоциация на лица, обединени доброволно, за да посрещнат съвместните си икономически, социални и културни нужди и стремежи чрез съвместна работа собственост и демократично контролирано предприятие. " Въпреки че структурата и дейностите на конкретни кооперации могат да варират, повечето дейности на кооперациите се ръководят от тези ръководни принципи (съгласно Международната асоциация за сътрудничество, глобална кооперативна търговска организация):

• Отворено членство. Кооперативното членство е отворено за „всички лица, които могат да използват [кооперативни] услуги и желаят да приемат отговорностите на членството.“ Ограниченията въз основа на религия, раса, пол или асоцииране с който и да е друг защитен клас са забранени. Едно важно изключение: Кооперативът може да ограничи членството на жителите на държавата-членка на произход. Например кооперативът, към който принадлежа, приема само жителите на Минесота като членове, въпреки че всеки може да пазарува там.
• Член на собствеността. Всеки член има дял от собствеността, известен като дял, в кооперацията. Обикновено членовете трябва да купуват акциите си, въпреки че някои сътрудници могат да предлагат безплатни акции на служителите. Някои кооперации позволяват на членовете да купуват само една акция, докато други позволяват на членовете да купуват неограничени акции. Някои кооперации предлагат финансови ползи за собствениците, като отстъпки за пазаруване и възстановяване на патронаж (месечни или годишни чекове, възстановяващи част от вашите покупки през периода). Някои дори могат да предложат дивиденти въз основа на броя притежавани акции, въпреки че това не е често срещано сред хранителните кооперации. И тъй като държавните и федералните закони забраняват на кооператорите да предлагат годишна възвръщаемост на инвестициите над 8%, не трябва да очаквате членството ви в кооператив да ви направи богати.
• Данъчни съображения. Според администрацията за малък бизнес, американските кооперации са определени като преминаващи организации и не подлежат на федерални бизнес данъци. Въпреки това членовете са отговорни за лични данъци върху печалби или излишъци, върнати им от кооперацията и които не са реинвестирани в бизнеса.
• Членски контрол. Кооперативният дял идва с правото да се гласува за лидерите, членовете на борда и стратегически инициативи, предприети от лидерите или борда. Всеки член има равни права на глас, дори ако кооперацията им позволява на отделните членове да купуват повече от една акция. Това е известно като "един член, един глас." Всеки член може да се кандидатира за място в борда на кооперацията. Кооперативните съвети могат също така да организират комисии и подкомисии, работещи с членове на доброволци, за да ръководят конкретни аспекти на работата на кооперацията или да съветват по стратегически инициативи. Въпреки това, наетите служители - генерален мениджър, ръководители на отдели и почасови служители - обикновено ръководят ежедневните операции с хранителни кооперации..
• Ангажимент за образование, обогатяване и развитие на общността. Много сътрудници отделят значително време и ресурси за образователни програми и развитие на общността и инициативи. Например, нашата кооперация има седмични часове за готвене, където членовете могат да споделят любимите си рецепти и техники с други. Той също така спонсорира десетки местни CSA, организации с нестопанска цел (клиники, банки с храни и приюти), корпорации за развитие на квартали и повтарящи се събития (като National Night Out).
• Съсредоточете се върху местните, висококачествени храни и продукти. Въпреки че всяка хранителна кооперация е различна, членовете и кооперативните съвети обикновено търсят местни, органични, висококачествени храни и сухи стоки, които могат да се предлагат в ограничени количества или изобщо да не се предлагат в традиционните супермаркети. Те могат също така да установят близки отношения с местните производители, които може да не отговарят на строгите стандарти за снабдяване на всички храни и други хранителни вериги, специализирани в здравословни, висококачествени храни.

Предимства на пазаруването в кооператив

Не е нужно да сте член, за да пазарувате в местната си хранителна кооперация, въпреки че членовете обикновено се ползват с допълнителни предимства, които не са достъпни за случайни купувачи. Независимо дали редовно посещавате или просто отваряте от време на време нещо, което сте забравили (или не можете да намерите) в супермаркета, предимствата на съвместното пазаруване са многобройни:

1. Достъп до здравословни, свежи продукти
Въпреки че изборът на всеки кооператив е различен, хранителните кооперации обикновено имат достатъчно продукти, които се фокусират върху сезонни, висококачествени съставки. Купувачите на кооперативите работят с доставчици, които могат постоянно да доставят свежи артикули. И тъй като патроните на кооператорите са склонни да ценят свежата продукция върху пакетираните или замразени сортове, продуктовите секции на кооператорите се радват на високи темпове на оборот, поддържайки продукта свеж и свеж.

За разлика от тях, бюджетните супермаркети с огромни производствени секции, по-ниски стандарти за контрол на качеството и по-малък оборот са по-склонни да поддържат извити маруля, кафяви ябълки и меки моркови на показ.

2. Подпомагане на местното, дребномащабно земеделие
Въпреки че повечето кооператори работят с национални дистрибутори на органична храна, те също така изграждат връзки с местни, дребни производители в по-голяма степен от супермаркетите или магазините за хранителни стоки с намаление. Когато купувате местно произведени или произведени предмети в кооперацията си, вие подкрепяте земеделските стопани и селскостопанския бизнес във вашия район. Това е вярно независимо от сезона - например, по време на средновековни пътувания до нашия кооператив, съпругата ми и аз винаги сме щастливи да се натъкнем на човек, който раздава проби от вкусния кленов сироп, който той произвежда извън града.

3. Да бъдеш социално отговорен
Въпреки че не са перфектни, кооператорите ценят социалната отговорност повече от по-големите супермаркети, които често са част от големи вериги, задвижвани най-вече от мотива за печалба. В контекста на съвместното пазаруване социалната отговорност може да приеме много форми. Например, кооператорите обикновено се запасяват с много продукти за честна търговия, като кафе и шоколад. За да спечелят обозначаването на справедливата търговия, купувачите трябва да плащат справедливи цени на производителите и доставчиците, често в развиващите се страни. От своя страна тези производители трябва да се придържат към високите стандарти на отношение към работниците и да плащат справедливи заплати.

За разлика от тях, крупните производители, които доставят големи вериги супермаркети - включително някои, които отговарят на изискванията за органично сертифициране - могат рутинно да малтретират работниците си (като работниците в Мексико, съобщава LA Times), настанявайки ги в пренаселени, къщи, собственост на компанията и удържайки заплатите до края на сезона на реколтата, като фактически им забранява да търсят друга работа.

4. Намаляване на екологичния отпечатък на вашите навици за пазаруване
Купуването на местни селскостопански продукти във вашия кооператив не е полезно само за селскостопанската икономика във вашия район - това е полезно и за околната среда. Местно отглежданата и продавана храна, която USDA определя като селскостопански продукти, отглеждани и продавани в радиус от 400 мили, изисква по-малко енергия за превоз и съхранение през жизнения им цикъл. Кооперативът, който пазарувам, определя „местните” като идващи в радиус от 250 мили и работи с производители, които отговарят на сметката, когато е възможно. За разлика от тях голяма част от продуктите, предлагани в близкия бюджетен супермаркет, независимо от сезона, идват от места като Тексас, Аризона, Калифорния и Мексико - от 1000 до повече от 2000 мили.

Недостатъци на пазаруването при кооператив

1. Като цяло не е идеален за пазаруване в цялата къща
Въпреки че някои хранителни кооперации се разпростират, мнозина имат значително по-малки отпечатъци от супермаркетите (включително национални вериги, като цяло храни). Това означава по-малко пространство на рафтовете и потенциално по-малко налични продукти. И това може да направи пазаруването на цялата къща нереалистично в местния кооператив.

Например, нашата квартална кооперация разполага само със съкратена селекция от предмети за лична хигиена, като паста за зъби и тоалетна хартия, както и общи предмети от домакинството, като прах за пране и почистващи препарати. Нито един не е наличен в насипно състояние (без препарат за галон, например). Така че, ако искате да пазарувате хранителни стоки, стоки за бита и предмети за лична хигиена в едно и също пътуване, кооперативът може да не е най-добрият ви залог.

2. Сезонни изменения в наличността на нетрайни стоки
Тъй като кооперациите доставят източници от местните доставчици, те могат да се сблъскат с недостиг на свежа продукция и други бързоразвалящи се стоки в определени периоди на годината. Тези дефицити варират между кооперациите, до голяма степен в зависимост от местоположението на кооперацията, покупателната способност и географското разпределение на доставчиците му..

Например, при пътуване в началото на януари до нашия кооператив, съпругата ми и аз бяхме разочаровани, за да открием най-малката селекция от домати - единствените налични бяха трудни и скъпи щамове от парникови растения, отглеждани в местни оранжерии. В същия ден най-близкият супермаркет имаше половин дузина сортове нежни, достъпни домати, всички вероятно се отглеждат в Югозападната част на САЩ или Мексико. Разбира се, ако живеете в по-топъл регион, сезонната наличност на продукцията може да бъде по-малко проблем.

3. Някои храни и продукти могат да бъдат по-скъпи от традиционните хранителни магазини
Хранителните кооперации обикновено са по-малки от националните вериги супермаркети като Kroger и Safeway и дори тези, които принадлежат към регионалните кооперативни мрежи, имат по-малка покупателна способност. В съчетание с високите стандарти за качество на co-ops и фокусиране върху местни, биологични продукти, това води до по-високи цени.

В същото пътуване за кооперация в началото на януари похарчихме 5,99 долара за торба с органични портокали от пъпа, 6,99 долара за лира за органично брюкселско зеле, 4,99 долара за кутия с органични стриди от осем унции, 3,99 долара за галон мляко, 12,99 долара за паунд за кафе за справедлива търговия и 3,98 долара за четири пакета ролки с тоалетна хартия. След това се отправихме към нашия местен супермаркет, за да купим няколко артикула, които не бяха налични в кооперацията. Докато имаше, сравнихме цените с това, което току-що закупихме. Намерихме органични портокали от пъпа за 4,99 долара на торба, органични брюкселски кълнове за 4,99 долара за килограм, кутия с осем унции органични гъби за стриди за 4,59 долара, гама без хормони мляко за 3,49 долара, същата марка кафе за честна търговия за 9,99 долара за лира , и тоалетна хартия четири опаковки за 2,49 долара.

4. Ограничени часове
Ако пазарувате с хранителни стоки в странни часове поради нетрадиционен работен график, училищни задължения или други причини, може да имате проблеми с улавянето на местния кооператив, когато е отворен. Например, кварталният ни кооператив е отворен от 8:00 до 21:00 всеки ден, докато супермаркетът с големи имена по пътя остава отворен 24/7.

Как да станете член на хранителната кооперация

Въпреки че процедурата варира в зависимост от организацията, присъединяването към кооператив за храна или хранителни стоки обикновено е пряка афера. Съпругата ми и аз попълнихме първоначалната документация и платихме за нашия дял, докато бяхме на касата, а дамата зад нас дори не се оплака, че я задържаме.

За да започнете, попълвате формуляр с някаква основна информация за контакт, като вашия адрес, телефонен номер и имейл. След това посочвате как ще плащате за своя членски дял - повечето кооператори приемат пари в брой, лични чекове и основни кредитни карти (а нашите позволяват да го добавим към цената на нашата поръчка).

На следващо място, получавате уникален номер на член и евентуално членска карта с вашето име и номер на него, въпреки че някои сътрудници ги изпращат седмица или две след първоначалната регистрация. Трябва също така да получите пакет за посрещане, който подробно описва правилниците и разпоредбите на кооперацията. И в зависимост от вашия кооператив, можете да получите платнени торбички за хранителни стоки, торбички за многократна употреба, дрехи за марка или принадлежности, книжки с талони и различни други артикули (при регистрация имаме две барове с органичен шоколад).

След като сте официално в системата, веднага се наслаждавате на предимствата на членството. Просто не забравяйте да давате номера на вашия член всеки път, когато проверявате - така кооперативът следи вашите покупки и определя какви, ако има такива, финансови ползи, на които имате право.

Предимства на кооперативното членство

Ако решите да вземете своя кооперативен ангажимент на следващото ниво и да закупите членски дял, можете да очаквате да се насладите на всички предимства на съвместното пазаруване, плюс тези предимства за членство:

1. Да бъдеш част от общност с подобно съзнание
Когато купувате дял от членство в хранителна кооперация, веднага ставате част от група с единомислие, която се грижи за устойчиво земеделие и поддържане на местни хранителни системи, както и бизнес философия, която се цени повече от долната линия. Кооперациите са част от икономическа мрежа, която дава приоритет на справедливото отношение към работниците на всяка стъпка от веригата на доставки, от работници, които се трудят на нивите, до работници, които мият и обработват реколтата, до шофьори на камиони, които доставят храна през цялата страната, към служителите, които виждате в кооперацията.

2. Пазаруване отстъпки, оферти и възстановяване на патронаж
Много хранителни кооперации възнаграждават членовете с такива финансови предимства като отстъпки за пазаруване (например 2% отстъпка при всяко посещение за пазаруване или 5% отстъпка от едно посещение на месец), сделки само за членове на отделни артикули и месечни или годишни възстановявания на патронажи, пропорционални на сумата сте прекарали през покрития период. В зависимост от това колко ще пазарувате от вашия кооператив, тези ползи скоро биха могли да компенсират цената на вашия дял от членство.

3. Потенциален достъп до по-голяма кооперативна мрежа
Много кооперации са част от по-големите кооперативни мрежи, които предлагат бонуси, като отстъпки при касата и отстъпки от таксите за клас, за членове на всички участващи организации. Например, нашата е част от мрежа, която включва половин дузина други хранителни кооперации в нашия град. Ако готвим на място на нашите приятели в града, е хубаво да можем да влезем в техния местен кооператив за последни съставки и да спестим няколко долара в процеса.

4. Влияние върху дейността на кооперацията и стратегическата насока
Като член на кооперацията, вие сте свободни да кандидатствате за място в борда или да се присъедините към подкомитет, който ви интересува. В тези роли можете да помогнете да изградите партньорства с групи от общности, да намерите нови продукти, които да продавате в кооперацията, и да стартирате нови класове или програми за членове. Ако не искате да сте активен участник, все още можете да упражнявате правото си на глас, за да издигнете хората, които уважавате - често вашите съседи - на властнически позиции в организацията.

Като купувач на супермаркет, вие със сигурност нямате такъв тип влияние. Дори и като акционер на дребно в публично търгувана супермаркет компания, вашата способност да повлияете на посоката на компанията вероятно ще бъде почти нулева поради правилото за "една акция, един глас" за корпоративно управление с цел печалба..

5. Възможности за споделяне и усвояване на знания
Повечето хранителни кооперации предлагат съответни образователни програми, като класове по готвене и занаяти (например, нашият кооператор наскоро спонсорира курс за създаване на ваши собствени етерични масла), семинари по аспекти на производството и разпространението на храни и вечери на образователни филми. В зависимост от кооперацията, тези събития могат да бъдат безплатни или да се предлагат с номинална такса, която обикновено се отстъпва или се отказва от кооперативните членове. Обикновено се ръководят от членове на кооператорите, предоставяйки платформа за тези, които имат знания и умения да споделят.

Недостатъци на членството в кооп

1. Изисква финансова инвестиция или заетост
Освен ако не сте кооперативен служител, за когото членството е заетост, това ще ви струва пари да се присъедините. Съпругата ми и аз платихме 100 долара за нашия дял, но видях кооперации, които таксуват едва $ 35 и $ 200. Някои сътрудници предлагат планове за плащане, за да смекчат финансовия удар на членството.

Например, нашите позволяват на новите членове да плащат по 10 долара на месец за 10 месеца. Все пак не можете да се присъедините към кооператив, без да отворите портфейла си или да станете служител. От вас зависи да определите дали тази инвестиция на пари или време си струва ползите от членството.

2. Няма гаранция за отстъпки, възстановяване на патронаж или възвръщаемост на инвестициите
Въпреки че кооперациите за хранителни стоки имат възможността да предоставят на членовете си финансови стимули като отстъпки за пазаруване и възстановяване на патронаж, няма гаранция, че вашата воля. В края на краищата финансовите бележки може да не са най-големият приоритет на вашия кооператив. Вместо това той може да избере да разпредели финансовите си средства за разширено предлагане на продукти, по-високи заплати за служителите и по-щедри плащания на доставчиците. Освен това, тъй като номиналните стойности на акциите на членство обикновено не се колебаят, не бива да очаквате да печелите възвръщаемост на вашата инвестиция, като продадете своя дял за повече от покупната му цена.

3. Може да бъде по-скъп от супермаркет
Въпреки че отстъпките, сделките и възстановяването на покровителства в крайна сметка могат да компенсират цената на вашия дял от членство, пазаруването в кооперацията ви никога не може да бъде по-добра сделка - в чисто доларово изражение - от пазаруване в супермаркет. Например, ако струва средно с 20% повече, за да закупите седмичните си хранителни стоки в своя кооператив срещу супермаркета, дори и след отстъпки на членове и възстановяване на патронаж, членството ви в кооператив никога няма да има финансов смисъл.

4. Може да се чувствате задължени да пазарувате там, въпреки по-добрите възможности
Хранителните кооперации не изискват членове да пазаруват с определена честота или да харчат определена сума. Но все пак може да се почувствате задължени да го направите, независимо дали да увеличите такива потенциални финансови стимули като възстановяване на патронаж и отстъпки при пазаруване или защото се чувствате виновни, че не подкрепяте организация, към която принадлежите. Това чувство за задължение може да попречи на навиците за пазаруване или хранене на вашето домакинство.

Например, след като се присъединихме, съпругата ми и аз направихме по-голямата част от пазаруването на храна в местния кооператив. Имало е моменти, когато, не успявайки да намерим конкретна съставка (обикновено не-местна продукция или етнически съставки) в кооперацията, ние сме я пропуснали от рецептата за вечеря, вместо да направим още една спирка в най-близкия супермаркет, където „ ще бъде по-вероятно да го намерите.

Заключителна дума

Съпругата ми и аз бяхме развълнувани да намерим членска хранителна кооперация толкова близо до новия ни дом. Но преди да отложим $ 100 и да станем членове, ние внимателно оценихме плюсовете и минусите на присъединяването. Бихме ли пазарували там последователно? Можем ли дори да си позволим да правим по-голямата част от пазаруването си там, като се има предвид, че цените като цяло са по-високи, отколкото в супермаркета? Бихме ли се възползвали от други предимства на членството, като гласуване в избори за борд и присъединяване към консултативни групи?

В крайна сметка решихме да се присъединим, защото искахме да се почувстваме инвестирани в новия ни квартал и оценихме близкия характер на кооперативната общност. (В крайна сметка се присъединихме към кооперативната пивоварна от другата страна на улицата - това решение не беше толкова трудно да се вземе.)

Но опитът ни не е универсален. Преди да поемете финансовия си ангажимент да се присъедините към местния кооператив за хранителни стоки, попитайте се дали има смисъл за вашето семейство. Дори и да решите да преминете към членство, вратата на вашия кооператор все пак ще бъде отворена. Ако не можете да намерите този перфектен круша или екзотичен корен от зеленчуци в супермаркета с голямо име, винаги можете да надникнете в кооперацията.

Пазарувате ли или принадлежите на кооператив за храни или хранителни стоки?