Как да получите помощ при разходите за отопление чрез LIHEAP - Допустимост и ползи

С парите от работата си с минимална работна заплата тя просто успя да сравни краищата през лятото. Но сега зимният хлад й изпрати сметки за отопление. И всеки допълнителен долар, който харчи за отопление, е долар, който не трябва да купува хранителни стоки, за да нахрани децата си.

Това не е само тъжна история - за много американци това е начинът, по който живеят. Според „Вътрешна енергия“ икономистите казват, че едно семейство може да си позволи да изразходва около 6% от приходите си за разходи за енергия от дома и все пак да плаща другите си сметки. Но доклад за 2014 г. от Кампанията за домашна енергийна помощ (CHEA) твърди, че през най-горещите и студени месеци сметките за енергия за семейства с ниски доходи могат да добавят до 30% от общия им доход. Това принуждава много семейства да избират между отоплението на домовете си и плащането на други нужди, като храна и здравеопазване.

Програмата за енергийна помощ за дома с ниски доходи или LIHEAP съществува, за да помогне за този проблем. LIHEAP предоставя парична помощ на домакинствата с ниски доходи, за да им помогне да плащат за отопление през зимата и охлаждане на дома през лятото. От своя страна това намалява риска им от здравословни проблеми, като например свързани с топлината заболявания, и проблеми с безопасността, като пожари, причинени от опит за отопление на домовете си със свещи или печки.

Какво прави LIHEAP

Конгресът стартира LIHEAP през 1981 г., за да помогне на хората да се справят с високите сметки за отопление, особено в Североизточния. През 1984 г. тя разширява програмата, за да покрие разходите за отопление и охлаждане във всички райони на страната. Парите, които LIHEAP предоставя, спестяват на семействата от необходимостта да направят болезнения избор на „отопление или хранене“.

LIHEAP е партньорство между федералното правителство и правителствата на държавата. Федералното правителство финансира програмата, но щатите са отговорни да получат парите на хората в нужда. Всяка държава изпълнява собствена програма LIHEAP и има свои правила за това как се разпределя помощта.

Държавите могат да използват средствата си LIHEAP, за да помогнат на хората за разходите за енергия в дома си по няколко различни начина:

Плащане на сметки за енергия. По-голямата част от финансирането на LIHEAP оказва помощ на домакинствата да плащат своите сметки за енергия в дома. Докладът на CHEA показва, че през 2013-2014 г. над 4,9 милиона домакинства са получили помощ със своите сметки за отопление чрез LIHEAP. Други 432 000 домакинства получиха помощ за летни сметки за охлаждане.
Справяне с кризи. Държавите трябва да заделят част от своите LIHEAP средства, за да помогнат на хората да се справят с бедствия, които засягат отоплението и охлаждането на дома. Например, ако голяма зимна буря изхвърли захранването на част от дадена държава, държавата може да използва средствата на LIHEAP, за да помогне на семействата в този район да се затоплят, докато силата не се върне. През 2013-2014 г. LIHEAP помогна на около 1,3 милиона домакинства да се справят със спешните ситуации през зимата, докато над 101 000 домакинства получиха помощ при справяне с извънредни ситуации през лятото.
Подобряване на енергийната ефективност. Държавите могат да използват до 10% от средствата си LIHEAP, за да помогнат на хората да направят домовете си по-енергийно ефективни. Например, те могат да използват парите, за да добавят изолация или да оправят херметични врати и прозорци. Прости промени като тези могат да помогнат на семействата да намалят сметките си за отопление и охлаждане за години напред.
Ремонти. В някои държави LIHEAP също помага на хората с ремонти на отопление или охлаждане на дома. Например човек със счупена пещ или климатик може да получи пари от държавата, за да го поправи или замени. Държавите също могат да плащат, за да помогнат на хората да заменят стари, неефективни системи за отопление и охлаждане и да намалят сметките си за енергия.

Някои държави използват малко по-различни имена за своите програми LIHEAP. Например, Колорадо нарича своята програма Програмата за енергийна помощ с ниски доходи или LEAP. Въпреки това той все още е част от федералната програма LIHEAP и получава финансирането си от федералните данъци.

В допълнение, някои държави имат други програми за подпомагане на потребителите с ниски доходи с сметки за енергия. Примерите включват алтернативни тарифи за енергия в Калифорния (CARE) и фонд за универсална услуга (USF) в Ню Джърси. Тези програми не са част от LIHEAP и не се финансират от федерално ниво.

Кой използва LIHEAP

Според доклада на CHEA, федералното правителство изразходва общо 3,43 милиарда долара за финансиране на LIHEAP през 2013-2014. Тези пари помогнаха на около 6,9 милиона домакинства за разходите за отопление и охлаждане.

Повечето помощи за LIHEAP отиват в най-бедните семейства в Америка. В доклада на CHEA се казва, че над 80% от семействата, подпомагани от LIHEAP, са на или под федералното ниво на бедност. Сред тях са работещите бедни, които се борят да постигнат край на ниските заплати и хората, които правят прехода от благополучие към работа.

Помощта LIHEAP също помага на онези, които не могат да печелят пари, за да си помогнат. Повече от 75% от всички домакинства, получаващи помощ, имат поне един член, който е дете, възрастен или инвалид.

Въпреки че сега милиони семейства получават помощ чрез LIHEAP, много милиони повече са отхвърлени поради липса на финансиране. Според Inside Energy само 22% от семействата, които са се класирали за LIHEAP помощ, всъщност я получават. Според правилата на програмата LIHEAP, държавите с ограничени средства за харчене трябва да се съсредоточат върху получаването на помощ на семействата, които се нуждаят най-много. Това включва семействата, които плащат най-висок дял от доходите си за енергийни разходи, и тези, които са изложени на най-висок риск за здравословни проблеми.

Кой отговаря на условията за LIHEAP

Програмата LIHEAP е предназначена да помогне на домакинствата с ниски доходи. Определението за „ниски доходи“ обаче варира в широки граници от държава до държава. За да се справят с тези различия, държавите могат да използват няколко различни метода, за да решат кой може да получи помощ за LIHEAP.

Основният тест за допустимост на LIHEAP е федералното ниво на бедност. Тоест, едно домакинство може да се квалифицира въз основа на това как доходите му се сравняват с нивото на бедност, определено от федералното правителство за неговата държава. Някои държави обаче имат други правила за допустимост на LIHEAP. Те могат да се основават на средния (средния) доход в държавата или на други тестове, като например други форми на помощ, които семейството получава.

Допустимост на базата на федералното ниво на бедност

Съгласно федералното законодателство, едно домакинство може да се класира за LIHEAP, ако неговият доход не е по-висок от 150% от федералното ниво на бедност за техните държави. Към 2016 г. нивото на бедност за повечето държави е 24 250 долара за четиричленно семейство. По този начин, четиричленно семейство може да получи помощ, ако доходът му е под или под 36 375 долара.

Въпреки това Аляска и Хавай са изключения от това правило. Тъй като е толкова скъпо да живеят в тези щати, федералното правителство им предостави по-голямо ограничение за нивото на бедност. Нивото на бедност за четиричленно семейство е 30 320 долара в Аляска и 27 890 долара в Хавай. По този начин в тези държави квалифицираният доход за LIHEAP също е по-висок.

Въпреки че федералното съкращение на LIHEAP е 150% от нивото на бедност, държавата може да избере да определи своя лимит за допустимост на LIHEAP на по-ниско ниво. Тази граница обаче не може да бъде под 110% от федералното ниво на бедност. В държавите, които следват това правило, четиричленно семейство ще се нуждае от доход от 26 675 долара или по-малко, за да се класира за LIHEAP.

Тази диаграма на Министерството на здравеопазването и човешките услуги показва федералното ниво на бедност за домакинства с различни размери. Той също така изброява горната и долната граница за помощта на LIHEAP. Ако доходите на вашето домакинство са по-ниски от 110% от нивото на бедност, определено се класирате за LIHEAP, независимо къде живеете.

Ако обаче доходът на вашето домакинство е по-голям от този брой, тогава дали се класирате за LIHEAP зависи от правилата за вашата държава. Можете да разберете какво са това, като щракнете върху държавата си на тази карта на CHEA - или можете да се свържете директно с вашия щат LIHEAP офис, както е обсъдено по-долу.

Допустимост на базата на държавния среден доход

В някои щати доходите са много по-високи от средните за страната. Например, тази диаграма от Федералния регистър показва, че средният доход за четиричленно семейство в Ню Джърси е 105 700 долара към 2016 г. Въпреки това, този по-висок доход идва и с по-високи разходи за живот. Така че в Ню Джърси семейство с доход от 37 000 долара - което е по-високо от 150% от линията на бедност - все още може да има проблеми с постигането на краища.

Тези държави с високи доходи имат право да определят горната си граница за помощта на LIHEAP до 60% от средния доход на държавата. По този начин Ню Джърси може законно да предостави помощ на четиричленно семейство с годишен доход до 63 422 долара. Държава може да използва този метод само ако 60% от средния му доход е по-голям от 150% от федералното ниво на бедност.

Въпреки това, държава, която би могла да определи законно съкращаването на LIHEAP на 60% от средния доход, всъщност не трябва да го прави толкова висок. Някои държави с високи доходи избират да определят границата на ниво, по-високо от 150% от федералната линия на бедност, но по-ниска от 60% от средния държавен доход. Например в Ню Джърси четиричленно семейство може да получи помощ, ако доходът му не е по-висок от 48 400 долара - 200% от федералното ниво на бедност.

От 2016 г. 23 американски държави използват това правило, за да определят своите LIHEAP граници на повече от 150% от нивото на бедност. Други 16 държави са определили границата на точно 150% от нивото на бедност, а останалите имат граница между 110% и 150% от нивото на бедност. Можете да се консултирате с картата на сайта на CHEA, за да разберете какви са правилата във вашата държава.

Допустимост въз основа на други форми на помощ

Държавите също имат право да квалифицират хората за LIHEAP автоматично, ако получават някои други федерални обезщетения. Съгласно това правило, домакинството може да получи LIHEAP, ако някой от него участва в:

Временна помощ за нуждаещи се семейства (TANF). Това е програмата, която най-често се нарича „благополучие“. Той предоставя помощ на бедните семейства, така че децата да останат при родителите си, като същевременно помага на родителите да се подготвят за работа.
Допълнителни доходи от сигурност (SSI). Програмата SSI осигурява допълнителен доход на хора с ниски доходи, които са възрастни, слепи или инвалиди. Не е същото като социалното осигуряване, но се управлява от администрацията за социално осигуряване.
Допълнителна програма за подпомагане на храненето (SNAP). SNAP е програмата, известна преди като марки за храна. Той осигурява пари на хора с ниски доходи да купуват хранителни стоки.
Определени програми за ползи за ветерани. Хората също могат да се класират за LIHEAP, ако получават определени видове обезщетения за ветерани. Това правило важи само за програми, които са тествани за нужди - тоест са ограничени до ветерани с ниски доходи.

По-строги държавни правила

Тези правила определят кои хора имат право да получават помощ по LIHEAP съгласно федералния закон. Въпреки това, държавите могат да определят по-строги ограничения за своите програми LIHEAP, ако решат.

Например, те могат да ограничат ползите за хората, които:

Имайте по-малко от определена сума пари в банката
Не живейте в никакъв вид субсидирани жилища
Вече са получили предупреждение, че техните комунални услуги ще бъдат прекъснати

Тъй като изискванията на всяка държава са различни, най-добрият начин да разберете дали отговаряте на правилата за вашата държава е да се свържете с вашия държавен офис LIHEAP. Можете да намерите офиса за вашата държава или територия чрез Службата за обществени услуги (OCS). Можете също да използвате картата на сайта на CHEA, за да научите за правилата на вашата държава за LIHEAP и за други програми, предназначени да помогнат на потребителите във вашата държава с сметки за енергия..

Как се изчисляват ползите от LIHEAP

LIHEAP не е предназначен да покрие цялата цена на сметката за отопление или охлаждане на семейството. Ако се класирате за LIHEAP, сумата, която получавате в ползи, зависи от няколко фактора:

Какъв вид помощ ви трябва. В много държави LIHEAP предоставя помощ само за сметки за отопление, така че семействата изобщо не могат да получат помощ за охлаждане. Някои държави също ограничават помощта до основния източник на отопление на семейството. Например семейство с газова пещ може да получи помощ с сметката си за газ, но не и с електрическата си сметка, дори ако също използва електрически нагреватели за космос.
Вашата енергийна тежест. Това е процентът на доходите ви, които харчите за сметки за отопление и охлаждане. Домакинствата, които имат най-ниски доходи и най-високи сметки, получават най-големи ползи. Държавата също взема предвид размера на вашето семейство, тъй като това се отразява на енергийните ви нужди.
Къде живееш. Някои държави предлагат по-големи плащания по LIHEAP от други. Всяка държава има само ограничена сума за даване и много домакинства, които се нуждаят от помощ. Колкото повече нуждаят се домакинствата и колкото повече разходи за енергия в района, толкова по-малко пари ще получи всяко домакинство.

За съжаление няма фиксирано правило, което да определи колко помощ можете да получите от LIHEAP, преди да кандидатствате. LIHEAP не просто намалява вашите енергийни проценти с определена сума или възстановява определен процент от сметката ви. Вместо това всяко домакинство получава различно плащане въз основа на конкретните си обстоятелства.

Когато кандидатствате, държавният офис на LIHEAP ще ви зададе много въпроси относно вашата ситуация, включително доходите ви, разходите за енергия и размера на вашето семейство. Всичко това ще отчита размера на ползата, която в крайна сметка ще получите.

Можете обаче да предположите каква полза е вероятно да се основава на средната стойност за вашето състояние. Годишният доклад на LIHEAP пред Конгреса за финансовата 2010 година - най-новата година, която е достъпна онлайн - показва как средната полза от LIHEAP варира от държава до държава. Средната годишна полза за отопление варираше от едва 90 долара в пара Мисисипи до 2612 долара в фригидна Аляска. Щатът с най-високата годишна полза за охлаждане беше Тексас, със средно $ 916 - почти толкова, колкото средната стойност на $ 999 за отопление.

В повечето случаи ползите от зимното отопление са били по-високи от ползите за охлаждане. Повече от половината щати в списъка не плащат никакви обезщетения за охлаждане. Въпреки това, няколко щата всъщност похарчиха повече за охлаждане, отколкото за отопление. Сред тях са Луизиана, Флорида и, изненадващо, Ню Йорк, които платиха средно 791 долара за охлаждане и само 277 долара за отопление.

Регистриране за LIHEAP

Всяка държава има своя програма LIHEAP и всяка програма има свои собствени правила. Какво е необходимо, за да се класирате за LIHEAP, кога можете да кандидатствате и как да кандидатствате всички зависи от това къде живеете.

Ако искате да се регистрирате за програмата, трябва да се свържете с местния офис на LIHEAP, където представител може да ви обясни как да кандидатствате и какво да направите, ако ви бъде отказано. В някои случаи можете да получите информация за LIHEAP чрез вашия местен доставчик на енергия.

Намиране на вашия местен офис

Първата стъпка за кандидатстване за LIHEAP е да се свържете с местния офис на LIHEAP. Има три начина да го намерите:

Обадете се на горещата линия за национална енергийна помощ (NEAR) на тел. 1-866-674-6327. Услугата е отворена от понеделник до петък, от 7 до 17 ч. Планинско време.
Изпратете имейл до NEAR на [email protected].
Свържете се с вашия държавен офис LIHEAP чрез OCS. Държавната служба наблюдава всички местни служби. Ако сте член на коренноамериканско племе, можете да намерите вашия племенник LIHEAP чрез друга страница на уебсайта на OCS.

Подаване на заявление

След като се свържете с местния офис, можете да разберете как да подадете заявление за LIHEAP. В някои щати можете да кандидатствате онлайн, докато в други трябва да изпратите формуляр или да кандидатствате лично.

В зависимост от състоянието може да се наложи да предоставите различни документи, които да подкрепят вашата кандидатура. Например, може да се наложи да предоставите:

Доказателство за американско гражданство или постоянно пребиваване
Доказателство за настоящия ви адрес, като например данък върху имота или разписка за наем
Доказателство за доходите ви, като скорошно мъниче за заплати
Документация, показваща всички останали доходи, които имате, като социално осигуряване, безработица, пенсии или обезщетения за инвалидност
Последни копия на вашите сметки за комунални услуги
Копие на известието за спиране от вашата комунална компания, ако сте получили такова
Информация за всички останали членове, живеещи във вашето домакинство, като карти за социално осигуряване, свидетелства за раждане или училищни записи

Обжалване на решение

Дори и да отговаряте на всички изисквания, няма гаранция, че държавата ще одобри вашето заявление за LIHEAP. Финансирането е ограничено и държавата не може да помогне на всички.

Ако обаче смятате, че заявлението ви е отказано погрешно, можете да обжалвате решението. Процесът за това трябва да бъде очертан в известието за отказ, което получавате. Ако не е, можете да се свържете с главния офис на LIHEAP за вашия щат, територия или племе за информация относно процеса на обжалване..

Получаване на вашата полза

Ако държавата одобри вашата кандидатура, ще получите плащане за покриване на част от вашите сметки за енергия за годината. В някои случаи държавата изпраща плащането директно на вашата комунална компания и то се показва като кредит на сметката ви. В други случаи получавате чек, който можете да използвате за заплащане на гориво.

Парите, които получавате от LIHEAP, са еднократно плащане. Ако искате да получавате LIHEAP обезщетения отново на следващата година, трябва да подадете друго заявление.

За съжаление това, че бъдете одобрени веднъж, не е гаранция, че ще бъдете одобрени в бъдещи години. Ако вашите доходи, сметки за енергия или семейна ситуация се променят, може повече да не се квалифицирате за помощ - дори и ако положението ви има не променен, все още можеш да бъдеш отхвърлен, защото държавата има твърде много кандидати и няма достатъчно средства за обиколка.

Заключителна дума

LIHEAP е най-голямата програма, която помага на хората с техните сметки за отопление и охлаждане, но не е единствената. Така че дори и да не се класирате за LIHEAP, местният ви офис на LIHEAP може да ви помогне да намерите други ресурси за помощ.

Например, някои щати имат правителствени програми, за да направят сметките за енергия по-достъпни за потребителите с ниски до умерени доходи, които правят твърде много пари, за да се класират за LIHEAP. Има и специални програми, които предоставят кредити за потребители в напреднала възраст или хора с увреждания. Вашият офис на LIHEAP също може да ви помогне да намерите специални отстъпки, достъпни чрез вашата комунална компания или чрез благотворителни организации.

Ако вашият офис на LIHEAP няма тази информация, има други места, които да опитате. Горещата линия NEAR може да ви помогне да разберете кои видове енергийна помощ се предлагат във вашия район. Можете също да се свържете с местния енергиен офис с ниски доходи, който можете да намерите чрез LIHEAP Clearinghouse.

Използвали ли сте някога предимства на LIHEAP? Ако е така, какъв беше опитът за вас?